충북 제천 ‘한국차문화박물관’ 전시실에는 한국과 중국·일본·대만 등지에서 수집한 여러 종류의 차 도구와 보이차가 진열돼 있다. 제천=백승철 프리랜서 기자


충북 제천시 봉양읍의 한적한 마을길을 따라가다보면 오래된 교정이 모습을 드러낸다. 학교 건물 앞에는 거대한 찻주전자 조형물이 서 있어 방문객의 발걸음을 멈추게 한다. 1999년 문을 닫은 봉양초등학교 봉남분교가 ‘한국차문화박물관’으로 새롭게 태어난 곳이다. 이 분교는 학생수가 줄어들어 폐교한 뒤 문화창작공간이나 문화예술학교로 여러 차례 문을 열었으나 안착하지 못했다. 하지만 이제 차향 가득한 바다이야기무료머니 공간으로서 마을의 구심점이 됐다.



권진혁 한국차문화박물관 관장. 제천=백승철 프리랜서 기자


박물관을 이끄는 권진혁 관장(73)은 차로 사람과 문화를 잇는 공간을 꿈꾸며 이곳을 열었다. 그는 제천과 30여년간 인연 바다이야기 을 이어온 인물이다. 1994년 지역 내 세명대학교에서 재단사무국장으로 일했고, 대원대학교 사무처장과 국제교류원장을 역임했다. 2016년 퇴직 후 서울 아파트를 처분하고 이 학교를 매입했다. 주변에선 칠순을 바라보는 나이에 새로운 도전을 하는 걸 말렸다. “사실 나 자신이 봐도 미쳐도 아주 미친 사람이죠.” 권 관장은 너털웃음을 터뜨렸다. 비가 새던 낡은 신천지릴게임 교실을 고치는 데만 꼬박 열달이 걸렸다.
그가 차와 처음 인연을 맺은 건 1973년이다. 경북 문경시 산북면에 있는 김룡사 화장암을 찾았다가 스님이 화로 위 무쇠 주전자에 물을 끓여 녹차를 우려내는 모습을 본 순간 그 멋에 사로잡혔다. 당시 대학생이던 그는 용돈을 털어 골동품 가게에서 비슷한 주전자를 사들였다. 이후 세명대에서 국제교류 릴게임신천지 업무를 담당하며 중국 출장길에서 접한 보이차와 차 문화에 완전히 매료됐다. 차 도구에 이어 보이차 수집에까지 몰두하게 된 계기다.
퇴직 10년 전부터는 박물관 설립을 준비했다. 2005년부터 자신의 수집품을 체계적으로 기록했고, 2010년과 2012년 한·중 보이차 세미나, 2013년 차 도구 전시회를 열어 기반을 다졌다. 2017년 5 황금성슬롯 월, 마침내 ‘한국차문화박물관’이 문을 열었다.



생산 연도와 모양이 제각각인 보이차를 만나볼 수 있다. 제천=백승철 프리랜서 기자


건물 안으로 들어서면 은은한 차향이 코끝을 스친다. 실내에는 한국과 중국·일본·대만 등지에서 수집한 다기와 각양각색 보이차를 빼곡히 진열해놨다. 그의 설명에 따르면, 전시품만 3000여점에 달한다. 건물을 마주 보고 복도 왼쪽에는 시음실과 교육강당이, 오른쪽에는 전시실과 수장고가 자리한다.
권 관장은 직접 관람객을 안내하며 전시품을 소개하고 차의 역사를 들려준다. 한국싱잉볼협회와 업무협약(MOU)을 해 명상프로그램도 운영한다. 말린 보이차 덩어리를 차침으로 뜯어내 주전자에 넣고 뜨거운 물로 우려낸 뒤 시음하는 체험도 한다. 찻잔 사이로 피어나는 이야기를 따라 전국 각지에서 관람객이 찾아온다. 과거 한 방송사에서 이곳을 ‘차 덕후 박물관’으로 소개한 뒤에는 전남 여수에서 찾아온 이도 있었다. 개관 후 방문객은 1만명을 넘어섰다. 매월 100여명이 이곳을 찾는 셈이다. 제천역에서 차로 20여분 걸릴 정도로 시골인 동네에 박물관이 있다는 점을 고려하면 의미 있는 숫자다. 그중엔 일곱번이나 발걸음을 한 모녀도 있었단다.
폐교가 활력을 되찾자 마을사람들도 반겼다. 권 관장은 지역주민과 그 가족에게 박물관을 무료로 개방하고, 인근 중학교 학생을 대상으로 차 문화와 명상을 결합한 체험수업을 4년째 이어왔다.
하지만 벽촌에서 박물관을 지켜가는 일은 쉽지 않다. 운영비가 빠듯할 때도 있다. 1만2075㎡(3650평)에 이르는 부지를 관장 부부 내외가 관리해야 하니 손이 닿지 않는 구석이 없다. 하지만 그는 “돈벌이가 목적이었다면 시내에 다(茶)방을 열었을 것”이라며 “사람들이 차를 나누며 이야기를 주고받는 그 문화 자체를 알리고 싶다. 그게 내가 하고 싶은 일”이라고 강조했다.
그의 차 사랑은 현재진행형이다. 중국 운남성으로부터 3월에 수확하는 첫순 보이차를 수입해 이를 제품으로 만들어 매년 판매한다. 특히 올해엔 한방약초의 고장으로 정평이 난 제천의 특성을 살려 약초를 더한 ‘한방보이차’를 선보이겠다고 했다.



뜨거운 물을 부어 보이차를 우려내는 모습. 관람 후 시음이 가능하다. 제천=백승철 프리랜서 기자


그는 차 한잔을 건네며 미소 지었다. “차로 몸과 마음의 건강을 얻고, 나를 사랑하는 법을 배웠습니다. 그러다보니 타인을 향한 존중과 배려도 커졌죠. 차를 알고 나를 알게 돼 참된 만족을 느끼고 있습니다. 그야말로 오유지족(吾唯知足)의 경지에 다다랐다고나 할까요.”