18일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 축구 국가대표팀 평가전 대한민국과 가나의 경기, 1-0으로 승리한 대한민국 손흥민이 관중에게 인사하고 있다.뉴시스



[파이낸셜뉴스] 그야말로 '초대박'이다. 홍명보호가 2026 북중미 월드컵 조 추첨에서 쾌재를 불렀다.

상상만 했던 최상의 시나리오가 현실이 됐다.
FIFA는 6일 오전 2시(한국시간) 미국 워싱턴 DC 케네디센터에서 운명의 2026 월드컵 본선 조 추첨식을 거행했다. 전 세계 축구 팬들의 이목이 쏠린 가 바다이야기꽁머니 운데, 한국 축구에 믿기 힘든 행운이 따랐다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 개최국 멕시코, 그리고 아프리카의 복병 남아공과 함께 A조에 묶였다.
포트1 추첨이 끝나고 한국이 속한 포트2의 순서가 다가왔을 때만 해도 긴장감은 최고조였다. 하지만 한국이 A조로 향하며 멕시코와 만나는 순간, 안도의 한숨이 터져 나왔다. 이어 포트3 모바일야마토 에서 남아공까지 합류했다. 까다로운 유럽이나 남미의 강호들을 피하고 해볼 만한 상대들과 묶인 셈이다. 현재까지의 상황만 놓고 보면 그야말로 최상의 조 편성, 이른바 '꿀조'라 불러도 손색이 없다.
일정 또한 나쁘지 않다. 한국은 조별리그 3경기를 모두 멕시코 현지에서 치른다. 1차전(2026년 6월 12일)과 2차전(6월 19일)은 과달 오션파라다이스게임 라하라에서, 3차전(6월 25일)은 몬테레이에서 펼쳐진다. 이동 거리에 대한 부담을 최소화할 수 있는 동선이다.
2차전 상대가 홈 이점을 등에 업은 개최국 멕시코라는 점은 분명 부담스럽다. 하지만 전통적인 우승 후보들에 비하면 매우 무난한 상대다. 3차전 상대인 남아공 역시 마찬가지다.
이제 남은 건 포트4다. 여기서 바다이야기부활 유럽 팀이 합류하게 된다. 유럽 PO 승자가 합류하는 것이다. 현재까지는 덴마크 가능성이 가장 크다. 한국은 이탈리아를 피해 북마케도니아, 아일랜드, 체코, 덴마크 중 한 팀으로 결정됐다.
마지막 퍼즐만 잘 맞춰진다면 홍명보호는 역대 가장 수월한 월드컵 조별리그를 맞이할 수도 있다.
jsi@fnnews.com 전상일 카카오야마토 기자