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시진핑 중국 국가주석이 지난 11월 1일, 소노캄 경주에서 열린 이재명 대통령 주최 국빈 만찬에서 건배사를 하고 있다. (연합뉴스)



지난 11월 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 성황리에 막을 내린 뒤, 외교 무대만큼이나 관심을 끈 것이 만찬 테이블에 오른 술이었다. 이번 회의에서 중국 측이 준비한 ‘몽지람(夢之藍)’이 공식 만찬주로 등장하며 주목받았다. 몽지람은 중국 양하주창이 만든 고급 바이주(白酒·백주)로, 시진핑 중국 국가주석이 즐겨 마시는 술로 알려진 브랜드다. 국내에서 이름이 거의 알려지지 않았던 술 릴게임골드몽 이 국제 행사에서 전면에 등장하자 소비자 관심은 단숨에 높아졌다. 바이주라는 술이 본격적으로 한국 대중 눈에 포착된 순간이다.

와인·위스키 열풍 이후 소비자 취향이 ‘새로운 프리미엄 술’로 이동하면서 바이주가 대체재로 떠오르고 있다. 위스키를 통해 고도주 경험이 이미 확산한 데다, 술을 단순한 음료가 아니라 문화 콘텐츠 릴게임뜻 로 소비하는 경향이 강화되면서 자연스럽게 ‘다음 탐색 대상’으로 떠오르는 모습이다.
바이주는 중국에서 전통과 상징성 있는 주류지만 한국에서는 오랫동안 생소한 술이었다. 중식당에서 접할 수 있는 것은 이과두주나 연태고량주 정도고, 프리미엄 바이주는 일부 마니아층의 영역에 머물렀다. 그러다 지난 APEC 만찬주를 계기로 바이주 인지도가 높아졌 황금성슬롯 고, 위스키 가격 급등에 상대적으로 선택지 넓은 고도주인 바이주 매력이 주목받았다. 마오타이·우랑예 등 일부 바이주 브랜드는 글로벌 시장에서 정통성과 희소성이 부각되며 몸값이 뛰기도 한다.




높아지는 한국 내 바이주 인기

릴게임손오공 GS리테일 매출 3.5배 급등
한때 ‘아재술’로 통하던 바이주의 한국 내 위상도 달라졌다. 와인·위스키·맥주 등 서양 술이 아닌 동양 술을 선호하는 풍토가 강해진 영향이 크다. 마시는 세대도 젊어졌다. 4050세대가 아닌 2030세대가 주류가 됐다.
GS리테일이 운영하는 주류 스마트오더 ‘와인25플러스’의 올해 1~11월 황금성릴게임사이트 사케·바이주 매출은 전년 동기 대비 259.8%(3.5배) 증가했다. 이에 힘입어 전체 주류 매출에서 사케·바이주가 차지하는 비중은 15%로 두 자릿수를 돌파했다.
바이주 중에는 천지람, 양하대곡, 사려 등 도수를 낮춰 부드럽게 즐길 수 있는 상품군이 인기다. 과거 바이주는 50도가 넘는 제품이 주를 이뤘던 반면, 최근 전 세계적인 저도주 열풍 속 낮은 도수의 바이주 출시가 잇따르자 국내 소비자들이 반응을 보인 것으로 해석된다.
변화는 젊은 세대가 주도했다. GS리테일 관계자는 “기존 40대 이상 중심이던 사케·바이주 시장에 2030세대가 대거 유입됐다. 사케·바이주 구매자 중 젊은 층 구성비가 40%를 넘어선 것으로 확인된다”고 말했다.
고량주 인기에 힘입어 CU는 인기 중식 요리사인 정지선 셰프와 협업해 만든 ‘고량탁’을 내놨다. 막걸리에 고량주를 더해 고량주의 은은한 향과 쌀 본연의 풍미가 어우러지는 것이 특징이다. 중식당 티엔미미 오너 셰프인 정지선 셰프가 개발 과정에서 레시피를 조율했다. 고량탁은 편의점 CU의 10월 막걸리 매출 순위 28위에서 시작해 11월 21위, 12월 현재 18위까지 오르며 점점 매출이 늘어나고 있다. 현재 약 3만여개의 판매량을 기록 중이다.
면세점과 주류 업계도 바이주 품목을 늘리고 있다. 하이트진로는 올해 5월 중국 대표 바이주 브랜드 노주노교와 손잡고 ‘노주노교 블랙’을 선보였다. 소주·맥주 등 기존 주력 상품 매출이 감소하자, 품목 다양화를 위해 바이주 라인업을 직접 공개했다. 신라면세점은 올해 10월 대만 명주로 유명한 ‘금문고량주’를 국내 단독으로 선보였다. 인기가 높은 바이주를 선점해 판매량을 끌어올리겠다는 복안이다.
최근 들어 바이주 인기가 높아지는 요인으로 업계는 세 가지 이유를 꼽는다. 첫째는 공급 증가다. 과거 한국 시장에 진출한 바이주는 연태고량, 이과두주를 포함한 일부에 그쳤다. 중국 내 수요도 감당하지 못했던 탓에 굳이 해외로 나갈 필요가 없었다. 그러나 2016년을 기점으로 중국의 바이주 소비가 급감하기 시작했다. 2012년 ‘공공기관 음주 금지령(禁酒令)’ 시행 이후 ‘삼공(공무·공비·공접대)’ 소비가 엄격히 제한되면서 바이주 산업이 조정기에 진입했다. 중국 바이주 생산량은 2016년 최고치를 기록한 뒤 매년 감소세다. 또, 중국 젊은 세대가 고도주를 피하기 시작했다. 경기가 좋지 않은 상황 속, 굳이 돈 주고 비싼 술을 먹을 필요가 없다는 인식이 강해졌다. 결국 중국 바이주 업체들은 해외로 눈을 돌리기 시작했다. 중국 요리와 주류에 대한 거부감이 적은 한국 시장도 목표가 됐다. 마실 수 있는 술이 다양해지면서 자연스레 고량주 인기가 올라가는 효과가 나타났다.
둘째는 국내 소비자의 취향 변화다. 국내 시장은 고급 술은 ‘고도주’로, 저렴한 술은 ‘저도주‘로 먹는 문화가 퍼지고 있다. 비싼 술은 많이 먹지 못하는 탓에, 빨리 취할 수 있는 고도주를 선호한다는 것. 주류 업계 관계자는 “고물가가 장기화하면서 고도주 자체에 대한 수요가 많아졌다. 적은 양으로도 음주를 즐길 수 있어 젊은 소비자가 많이 찾는다”고 귀띔했다.
마지막으로 추위다. 4분기 들어 바이주 인기가 더 늘어나는 데는 온도와 관련이 깊다. 날이 추우면 도수 높은 술은 더 많이 팔리는 경향이 있다. 몸을 빠르게 데우는 술을 선호하기 때문이다. 과거엔 위스키가 인기였다면, 최근에는 바이주가 자리를 대체했다. CU 관계자는 “고도주는 기온이 낮아질수록 매출이 올라간다. 날씨가 급격히 추워진 12월 첫째 주(12월 1~7일) 편의점 CU의 고량주 매출은 전달 같은 기간 대비 18.7% 올랐다”고 설명했다.



국내서 인기인 바이주 라인. 왼쪽부터 마오타이주, 우량예, 몽지람, 수정방, 연태고량주.



장향? 농향? 청향?

원료·발효·흙·지역 따라 천차만별
다만, 이제야 하나둘씩 알려지기 시작한 바이주는 아직 대중에겐 생소한 경우가 많다. 알고 마시면 더 맛있는 법. 바이주의 특징을 잠시 살펴보자.
국내에서는 중국 증류주를 통칭해 ‘고량주’라고 부르는데, 이는 원료 기준 표현에 가깝다. 고량(高粱)은 수수를 뜻한다. 수수를 사용한 술이라는 의미로는 쓸 수 있지만, 중국 술 분류 체계에서 정식 명칭은 ‘바이주’다. 중국 전통주는 크게 황주와 바이주로 나뉜다. 황주는 쌀·찹쌀 등 곡물을 당화해 저도주로 빚은 술로 색이 노랗고 도수가 낮다. 반면 바이주는 수수·밀·보리 등 곡류를 이용해 만든 고도 증류주이며 투명하기 때문에 ‘백(白)’이라는 이름이 붙었다. 우리가 일상적으로 사용하는 ‘고량주’라는 표현은 정확하지 않다.
바이주가 주로 생산되는 지역은 중국 쓰촨성, 산시성, 구이저우성 일대다. 특히 구이저우성의 마오타이진(茅台鎭)은 세계적으로 가장 유명한 바이주 벨트다. 이 지역은 수백 년 전부터 자연발효에 적합한 습도와 토양을 갖춘 곳으로 평가받는다. 발효갱(발효 용기)의 구조나 누룩 배합 역시 지역 고유 방식이 유지돼 같은 브랜드라도 공장 이전이 사실상 불가능하다고 여겨진다.
바이주의 가장 큰 특징 중 하나는 액체 상태를 발효한 뒤 증류하는 서구식 증류주와 달리, 고체 상태 그대로 발효한 이후 증류한다는 점이다. 잘게 빻은 곡물과 누룩을 섞어 지하 발효갱에 넣고, 일정 기간 자연 발효를 거친 뒤 꺼내 찌고 다시 발효시키는 과정을 반복한다. 고체 발효는 향과 맛의 층위를 훨씬 다채롭게 만든다. 위스키는 오크 숙성, 소주는 희석·정제 공정이 풍미를 결정하지만, 바이주는 발효갱의 흙 성분·누룩의 균 조성·온도 변화 등 자연 환경 전체가 맛을 좌우한다. 발효할 재료를 항아리에 넣는지, 흙구덩이를 파 만든 저수조에 넣는지, 그 저수조의 벽을 벽돌로 세우는지에 따라, 또 같은 브랜드의 같은 제품이라도 생산 연도나 계절에 따라 향이 미세하게 달라지는 이유다.
향(香) 체계와 지역별 양조법이 뚜렷하다 보니 와인이나 위스키처럼 공부하고 음미하는 ‘학습형 주류’로서 매력이 커진 점도 바이주가 인기를 끄는 비결이다.
중국 바이주는 크게 장향, 농향, 청향(백향)으로 나뉜다.
가장 대중적인 술은 농향형이다. 열대과일 또는 파인애플을 연상시키는 싱그러운 향이 특징이며 부드럽게 넘어가 초심자에게 가장 익숙하다.
대표 농향형 바이주는 ‘우량예(五糧液·오량액)’다. 쓰촨 지역에서 생산되는 바이주로 중국에서 가장 판매량이 많다. 첫맛은 강렬하지만 은근한 달콤함이 맴돌며 마시다 보면 더욱 부드럽게 느껴지는 술이다. 수수를 중심으로 쌀, 찹쌀, 옥수수, 밀이 더해져 총 다섯 가지 곡물이 들어간다고 해서 명나라 초기에 오(五)량액이라는 이름이 붙었다. 이외에 수정방도 농향형 바이주로 우리나라에서 인지도가 높은 편이다.
프리미엄의 정점으로 평가받는 바이주는 장향형이다. 간장·된장·청국장처럼 발효된 장(醬) 향을 낸다. 장향 바이주의 대표격인 ‘마오타이(茅台)’는 각종 중국 외교 무대와 비즈니스 현장 등 격식 있는 자리에서 마셔야 하는 대표 술로 자리매김했다. 500㎖ 병당 수십만원부터 수백만원에 이르는 것이 보통이며 1억원을 호가하기도 한다. 기원전 2세기 무렵부터 하늘에 올린 술이라고 하며, 한나라의 무제가 이 술을 마시고 ‘감미지(甘美之·달고 아름다운 술)’라고 칭호를 내렸다고. 2000년 전의 술맛이 지금과 같은지 알 수 없지만 그만큼 중국에서는 상징성이 큰 국주(國酒)로 통한다.
마지막으로 청향형(백향형)은 깔끔하고 드라이하며 도수가 높다. 다른 향과 달리 흙구덩이가 아닌 항아리에서 발효시키며 발효 기간도 상대적으로 길지 않다. 무겁고 점성 있는 장향과 달리 산뜻한 한잔을 원하는 소비자가 선호한다. ‘분주(汾酒)’가 대표적인 청향형 바이주다. 한국 소비자에게 가장 무난한 입문 바이주로 꼽힌다. ‘노주노교(州老)’는 최근 편의점 협업을 통해 국내 인지도를 넓히며 소비 접근성을 높였다. 중국집에서 흔히 마셔보았을 저렴한 이과두주도 청향의 뉘앙스를 낸다.
이외에도 쌀·밀 등을 사용해 만드는 미향(米香)형, 독특한 약초향을 지닌 약향(藥香)형, 여러 향을 내는 ‘겸향(兼香)’형 등 바이주의 향형을 구분하는 기준은 여러 가지다. 일례로 몽지람과 같은 제조사로 주목받은 양하대곡은 농향형 술임에도 청향형 바이주같이 맑은 향을 내기도 한다.



GS리테일에서 바이주, 사케 카테고리 매출이 전년 대비 3.5배 성장했다. 서양술로 몰린 관심이 동양술로 옮겨오고 있다는 평가다. (GS리테일 제공)



바이주에 대한 오해와 진실 4

1. 중국 8대 명주가 최고다? △
흔히 바이주 중 가장 좋은 술을 꼽으라면 ‘중국 8대 명주’를 생각하는 이가 많다. 마오타이, 우량예, 분주 등의 술이 8대 명주에 속한다. 그러나 이는 틀린 말이다. 8대 명주라는 개념이 중국 본토에는 없다. 한국 시장 공략을 위해 만들어낸 마케팅 용어다. 바이주는 중국 전역에서 생산된다. 맛과 향이 모두 제각각이다. 일반적으로 본인 취향에 맞는 술을 마시는 경우가 대부분이다.
다만, 8대 명주란 단어가 나오게 된 계기가 있다. 중국 정부가 1950~1980년 총 5번 진행한 ‘평주회’에서 유래했다. 중국 정부는 1952년을 시작으로 1989년까지 전국의 술을 모아 평가하는 평주회를 개최했다. 이후에도 민간을 중심으로 품평회를 열고 있지만, 공신력을 인정받는 대회는 1989년 열린 5회 대회까지다. 중국 현지에서는 5번의 평주회서 가장 많이 이름을 올린 술을 통상 ‘명주’로 칭한다. 중국의 국주로 꼽히는 마오타이부터 우량예, 분주, 노주노교 등이다. 비싼 술도 있고, 서민이 부담 없이 마실 수 있는 술도 있다.
한국에선 마케팅용으로 이들 대회에서 가장 많이 수상한 8종을 묶어 ‘8대 명주’라는 타이틀을 붙였다. 이들 술은 ‘과거에 좋은 평가를 받았다는 의미일 뿐, 중국 내부에서 이들 술을 두고 8대 명주라고 따로 부르지 않는다. 다만 8대 명주에 포함된 일부 제품은 중국 현지에서도 최고급으로 평가받는다.
2. 마오타이가 가장 맛있다? X
바이주는 가격이 맛을 보장하지 않는다. 물론 마오타이가 여러 바이주 중 가장 압도적인 가격을 자랑하기는 한다. 중국 국가 연례행사에서 만찬주로 쓰이는 국주인 것도 맞다. 다만 비싼 가격과 국주라는 타이틀이 맛을 보장하지는 않는다.
마오타이가 국주로 이름을 날리게 된 계기는 맛보단 역사성에 있다. 중국 인민정부를 세운 마오쩌둥은 1930년대 장제스가 이끄는 국민당을 피해 근거지를 옮기는 대장정을 감행한다. 이때 구이저우성에 있는 마오타이 마을을 지나게 됐는데, 마을 주민들로부터 마오타이를 대접받았다. 당시 고도주는 소독용 알코올 대용으로도 사용할 수 있었기 때문에 중국 공산군은 술을 유용하게 썼다. 공산군이 중국 전역을 석권한 뒤, 마오쩌둥은 본인을 도와준 마오타이를 국가적 명주로 육성하기 시작했다. 리처드 닉슨 방중 때 만찬주로 채택되며 국제적 유명세를 얻었다.
또한 마오타이가 비싼 이유가 비단 맛 때문이라고 보기도 어렵다. 중국 현지에서는 “마오타이를 사는 사람은 마시지 않고, 마시는 사람은 사지 않는다”는 속어가 있다. 선물·접대용 수요가 가격을 끌어올리는 구조다. 특유의 장향을 싫어하는 사람도 많아 호불호가 갈린다.
3. 중국 현지에서 사는 게 좋다? X
바이주를 구매하는 가장 좋은 방법은 구이저우나 쓰촨 등 바이주를 직접 생산하는 회사 근처에서 사는 것이다. 종류도 다양하고, 제작 과정을 보는 등 오감 체험이 가능하다. 다만 이는 어디까지나 ‘이상’에 가깝다. 내륙 구석에 있는 생산지까지 이동이 힘들고, 마오타이 같은 경우 구매 경쟁이 치열하기 때문에, 허탕 치기 쉽다. 중국 현지 유통 매장은 신뢰도가 떨어진다. 가짜 술이 워낙 많은 탓이다. 과거에는 현지 면세점에서도 가짜 술을 팔아 논란을 빚기도 했다.
이런 사정을 고려할 때, 바이주를 가장 싸고 안전하게 사는 방법은 국내 면세점에서 사는 것이다. 우선 국내 면세점은 입점 과정과 검수 과정이 엄격하다. 위조품을 살 우려가 적다. 게다가 국내 일반 매장보다 가격이 훨씬 싸다. 국내 매장은 가격이 천정부지로 치솟는다. 대규모 유통망이 갖춰지지 않고, 관세, 주세, 부가세 등이 붙는 탓이다. 일반 매장은 면세점 대비 가격이 2~3배 정도 더 비싸다. 출국 전, 또는 입국 후 면세점에서 사는 게 가장 효과적이다. 과거에는 종류가 제한적이었지만, 최근 바이주 인기가 상승하면서 구매할 수 있는 품목 수가 다양해졌다.
4. 모든 바이주는 역사가 오래됐다? △
중국 바이주 제조회사들은 자신이 생산하는 술, 그리고 술 제조 공방의 역사와 유례가 깊다고 홍보한다. 짧게는 명나라부터 길게는 5호16국, 송·당 시대까지 올라가기도 한다. 마케팅 문구만 보면 대다수 바이주가 유서 깊은 술이라 생각하기 쉽다.
이는 반은 맞고 반은 틀린 얘기다. 2000년대 생겨난 술도 꽤 많다. 대표 예가 수정방과 몽지람이다. 수정방은 국내 고급 고량주 시장에서 인지도 높은 술이다. 중국 전통 브랜드로 아는 이가 많지만, 사실 현대 들어 재탄생한 회사다. 엄밀히 말하면 중국 회사가 만드는 술도 아니다. 수정방 제조사의 모회사는 조니워커 제작사로 유명한 영국 주류 업체 디아지오다.
APEC 만찬주이자, 시진핑 국가주석의 애주(愛酒)로도 알려진 몽지람 또한 역사는 비교적 짧다. 양하대곡으로 유명한 양하주창이 새로운 프리미엄 술로 재탄생시킨 술이다.
물론 역사가 오래된 브랜드도 있다. 우량예의 경우 남북조 시대부터 만들어진 술이고, 마오타이도 청나라 시기부터 본격 생산됐다.
[정다운 기자 jeong.dawoon@mk.co.kr, 반진욱 기자 ban.jinuk@mk.co.kr]
[본 기사는 매경이코노미 제2339호 (2025.12.17~12.23일자) 기사입니다]
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