새벽배송으로 배송되고 있는 얇은 매트리스(왼쪽)와 서랍장. 류석우 기자


열쇠고리, 수족관 온도계, 습기제거제, 배수구 덮개, 옷, 배수관 클리너, 드럼(악기) 패드 세트, 헤어스프레이, 사무용 의자, 장갑, 휴대전화 케이스, 전기 매트 및 장판, 의자, 담요, 반려묘 스크래처, 반려견 울타리….
한겨레21 기자가 2025년 11월10일부터 11월15일까지 쿠팡 택배기사와 함께 심야노동을 하면서 새벽배송으로 아침 7시까지 반드시 배송해야 했던 제품들이다. 가능한 한 이른 시간 안에 받아야 상하지 않는 신선식품 외에 다양한 품목이 게임몰 새벽배송 서비스로 주문된다는 사실을 확인할 수 있었다.
이 물건 반드시 내일 아침 필요한가
물론 택배기사가 의무적으로 새벽배송을 해야 하는 제품 중에는 신선식품이 많은 수를 차지한다. 심야노동 4일차인 11월13일, 포장을 뜯지 않고 육안으로 확인 가능한 물품 86개 가운데 신선식품은 60개로 69.8% 수준이었다. 신선 바다이야기프로그램다운로드 식품이 아닌 것도 많았다. 라면·쌀·과자 등이 8개였고, 18개(20.9%)는 비식품류였다. 비식품류에는 세제 등 생필품도 있었지만 이불과 서랍장도 있었다. 이날을 포함해 배송 품목을 집계한 사흘 동안 24~30%가 비식품류·비신선식품에 해당했다. 소비자는 신선식품이 아니어도 새벽배송을 이용하고 있었다.
개인의 사정에 따라 신선식품과 생필 골드몽 품이 아닌 물품도 ‘당장 내일 새벽에 필요한 물건’이 될 수 있다. 다만 반드시 빠른 배송으로 진행해야 하는지 의문이 드는 물품이 적지 않았다. 유미화 녹색소비자연대 전국협의회 상임대표는 한겨레21이 파악한 물품 내역에 대해 “긴급한 물품이라고 생각하지 않는다. 서랍장 등은 없으면 다른 것으로 대체할 수 있을 것”이라고 말했다. ‘정치하는엄마들’ 김정덕 선 바다이야기예시 임활동가도 “어르신이나 아기를 돌보는 경우에는 식재료가 중요한 것이 사실이다. 그 외에 당장 그날 아침에 필요한 물건이 얼마나 될까”라며 “(한겨레21이 파악한 가구 등은) 새벽에 (그 물건이) 필요하지는 않을 것 같다”고 했다.
소비자가 당장 필요하지 않더라도 새벽배송을 이용하는 이유에는 빨리 물건을 받고 싶은 소비심리 영향이 있다. 그 릴게임무료 러나 전문가와 시민·소비자 단체는 쿠팡의 시스템도 한몫했다고 말한다. 공급자인 쿠팡 쪽이 만들어내는 새벽배송 수요라는 것이다.
쿠팡 앱 상위에 노출된 물품은 비식품인 경우에도 ‘새벽 도착 보장’이 많다. 가령 한겨레21이 12월1일 기준 휴대전화에서 쿠팡 앱을 열고 ‘로켓’ 옵션(빠른 배송 옵션)을 끈 채 ‘휴대전화 케이스’를 검색해봤다. 일반적으로 휴대전화 케이스가 긴급을 요하는 물품이 아닌데도, 알고리즘상 상위 노출 1~6위 또는 1~8위까지 ‘새벽 도착 보장’ 상품으로 검색됐다.



‘로켓배송’을 지우고 ‘휴대전화 케이스’를 검색해봤다. 알고리즘상 상위 노출 1∼6위까지 ‘새벽 도착 보장’ 상품으로 검색됐다. 박준용 기자


‘도착일시 변경’ 기능 찾기도 어려워
이는 ‘쿠팡 와우’ 멤버십 이용자에게 새벽배송을 추천하는 시스템의 영향이 크다. 월 7890원을 내고 쿠팡 와우에 가입하면 각종 드라마나 영화, 스포츠 콘텐츠가 유통되는 온라인동영상서비스(OTT)인 ‘쿠팡플레이’를 볼 수 있다. 또한 ‘로켓’으로 시작되는 당일, 익일 새벽, 익일 등 빠른배송 서비스도 무료로 이용할 수 있다. 1400만 명으로 추산되는 쿠팡 와우 이용자가 무료로 새벽배송을 이용하게 되면서, 새벽배송 상품이 보편 서비스가 됐다. 그러면서 자연히 새벽배송 상품이 알고리즘상 상위권을 차지하게 됐다. 소비자 입장에서는 노출 순서상 새벽배송이 아닌 다른 상품을 이용하기도, 찾기도 쉽지 않아졌다. 김정덕 선임활동가는 “‘다음날 아침 7시까지 배송된다’는 점에 소비자가 습관적으로 길든 것도 있다”며 “쿠팡플레이를 보기 위해 월 정기 요금을 내면, 새벽배송 물품을 주문하게 되는 식으로 (소비 행태를) 확장한 것 같다”고 했다.
소비자가 쿠팡의 ‘새벽배송 추천’에서 벗어나기는 쉽지 않다. 쿠팡은 굳이 새벽배송이 필요 없는 경우 ‘도착일시 변경’ 기능을 사용할 수 있게 해뒀다. 하지만 이 기능은 사용하기 어려운데다 그런 기능이 존재하는지조차 모르는 사람이 많다. 특히 이 기능을 사용하려면 쿠팡 앱에서 ‘제품 구매하기’를 누르고, 신용/체크카드 변경→스크롤을 내려 도착일시 변경 터치→도착날 변경까지 일일이 해야 한다. ‘도착일시 변경’은 손톱보다 작은 글씨로 적혀 있고, 제대로 된 설명도 없다. 결국 선택의 여지가 크지 않은 상태에서 생필품·신선식품이 아니어도 자연스레 새벽배송으로 상품을 주문하는 경우가 발생하게 된다. 쿠팡을 연구해온 이승윤 중앙대 교수(사회복지학)는 “코로나19 시기에 택배업이 성장한 것은 (소비자의) 수요가 주도한 측면이 있다고 보지만, 새벽배송까지 수요가 주도한 것이라고 보기에는 근거가 충분하지 않다”며 “오히려 (쿠팡의) 공급 중심으로 새벽배송 시장이 확대된 면이 다분히 있다”고 지적했다.



새벽배송으로 배송되고 있는 고양이 스크래처. 배송 스티커의 별표가 아침 7시까지 반드시 배송해야 한다는 의미다. 류석우 기자


많은 소비자가 과중한 심야노동에 기반하는 새벽배송에 동의하느냐도 논쟁거리다. 쿠팡은 심야노동에 기반을 둔 서비스를 이어가는 것이 ‘소비자 편익’을 위한 것이라며 대부분 소비자가 새벽배송에 찬성한다고 밝힌다. 소비자단체 소비자와함께는 “새벽배송은 평일에 장을 보기 어려운 맞벌이 부부, 워킹맘, 자영업자에게 단순한 편의 서비스가 아닌 생활 필수 인프라이자 공공재”라며 새벽배송을 전면 금지하자는 주장에 한해 반대 의견을 낸 바 있다.
과중한 심야노동, 소비자가 원하나
그러나 대안을 찾아야 한다고 보는 소비자도 적지 않다. 유미화 대표는 “택배 과로사 1·2차 사회적 합의를 하지 않았던 쿠팡에서 과로사가 많이 했다는 것이 아직 덜 알려져 있다. 쿠팡 노동자가 많이 사망하고 있다는 사실을 알게 된 소비자는 놀란다”며 “노동조건과 관계없이 대부분 소비자가 새벽배송을 원한다는 것은 오해”라고 말했다.
실제로 사회관계망서비스(SNS)에 쿠팡의 과로사 문제를 지적하는 글을 올리며 쿠팡에서 탈퇴하는 소비자도 있었다. 안정희 한국와이더블유시에이(YWCA) 소비자운동팀 부장이 그랬다. 그는 몇 년 전까지는 쿠팡을 활용했지만 과로사 문제가 제기된 뒤 ‘새벽배송이 좋고 편하지만, 내 습관이 누군가를 죽음으로 몰아갈 수 있었다. 그렇다면 나는 굳이 새벽배송을 선택하지는 않겠다’라는 글을 SNS에 올리고 쿠팡에서 탈퇴했다. 이 글에 많은 사람이 공감했다.
새벽배송 논쟁이 왜곡된 채 소비자에게 알려지며 일이 꼬인 측면도 있다. 전국택배노동조합은 심야배송 제한을 제안했지만, 일부 언론과 정치권에서 이를 ‘새벽배송 전면금지 제안’이라 못박고 무조건 새벽배송을 없애자는 주장으로 호도했다. 결국 심야노동을 줄이는 해법을 모색하기보다 ‘새벽배송 찬성 vs 반대’라는 단순 구도로 논의가 흘러갔다. 안 부장은 “새벽배송 찬반보다, 불필요한 물품까지도 빠르게 받으려는 점을 성찰하고 (심야노동을 줄이려) 노력해야 한다는 점을 논의해야 한다”며 “우리가 무조건 새벽에 물품을 받아야 하는지, 한두 시간 늦춰진다고 무슨 문제가 있는건지 등 해결책을 언론이 다뤄줘야 한다”고 말했다. 유미화 대표도 “소비자의 편리와 긴급히 필요한 물품 배송의 길은 풀어주면서, 노동조건을 합의할 기준은 얼마든지 있다고 본다”고 말했다.
박준용 기자 juneyong@hani.co.kr·류석우 기자 raintin@hani.co.kr 기자 admin@no1reelsite.com