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산불이 발생한 조슈아트리국립공원. 사진 제이넵 그레이브스.


지난 10월 1일부터 미국 연방정부 셧다운이 계속되면서, 미국 국립공원들도 큰 타격을 받고 있다. 백악관의 명령으로 국립공원은 현재 운영 중이지만 전체 직원의 3분의 1 정도만 근무 중이다. 게다가 연방정부 직원 중 90만 명이 일시 해고 상태이고, 70만 명은 급여 없이 근무 중이라고 알려졌다.
국립공원들은 총체적인 난국에 빠져 있다는 소식이다. 자이언국립공원, 조슈아트리국립공원에서는 각각 산불이 발생했는데 진화가 무척 더디다. 릴게임사이트 산불이 났다는 소식과 진화 과정이나 결과 조차 홈페이지에서 확인이 불가능한 상태다.
화장실 청소가 안 되고, 쓰레기통마다 쓰레기가 쌓이고 있다. 입장료를 받을 직원도 없는 상태다. 입장료 없이 방문객이 드나들고 있는데, 이에 따라 전체 합산 1일 100만 달러(15억 원) 손실이 발생 중이다. 요세미티에서는 불법인 베이스점프가 거의 매일 우주전함야마토게임 같이 시행되고 있다.
허가를 받아야 오를 수 있었던 하프 돔 정상 밧줄길에 사람들이 밀리는 한편 불법주차, 불법 야영이 곳곳마다 확산하고 있다. 그런데도 트럼프 행정부는 대규모 공단 직원 감축을 계획하고 있어서 공원 관계자들의 불만이 큰 상황이라고 현지 언론이 전했다.
월간산 11월호 기사입니다.