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워싱턴=민병기 특파원



미국 민주당이 피트 헤그세스(사진) 국방장관에 대한 탄핵안 발의를 추진하고 나섰다. 베네수엘라 마약 운반 의심 선박 생존자에 대한 ‘2차 공격’과 관련해서다. 현장에서 작전을 지휘한 해군 제독은 의회에 비공개로 당시 상황을 보고했지만 이를 두고 여야는 서로 엇갈린 반응을 내놨다.
프랭크 브래들리 제독은 4일 댄 케인 미 합참의장과 함께 의회에 출석, 상하원 군사위원회 및 정보위원회의 공화·민주 양당 지도부에게 해군의 해당 선박 공격 당시 상황을 비공개로 바다신2릴게임 보고했다. 당시 해군의 공격 영상도 상영됐다. 앞서 워싱턴포스트(WP)는 지난 9월 2일 당시 미 해군이 마약 운반선으로 의심받는 베네수엘라 국적 선박을 격침하는 과정에서 2차 공격을 가해 선박 잔해에 매달린 생존자 2명을 살해했는데, 당시 헤그세스 장관이 이들을 ‘전원 살해하라’고 지시했다고 보도했다. 이에 ‘전쟁 범죄’라는 지적이 나오자 캐럴라인 레빗 알라딘게임 백악관 대변인은 지난 1일 브리핑에서 2차 공격이 브래들리 제독의 명령에 따라 이뤄졌다고 설명했다.
이날 보고 뒤 양당 의원들은 브래들리 제독이 헤그세스 장관으로부터 전원 살해 명령은 없었다고 밝혔다. 하지만 영상을 시청하고 보고를 들은 뒤 반응은 극명하게 갈렸다. 여당인 공화당은 해당 공격에 논란의 여지가 없다고 옹호했고, 야당인 민주 바다이야기고래 당은 당시 선박 생존자 2명이 저항할 수 없는 상태에서 살해된 것이 명백하다고 주장했다.
톰 코튼(공화·아칸소) 상원 정보위원장은 “9월 2일 발생한 1, 2, 3, 4차 공격은 완전히 합법적이고 필요했다. 그리고 공격들은 우리 군 지휘관이 취해야 할 조처였다”며 “나는 미국으로 향하던 마약이 실린 선박을 뒤집어 전투를 계속하려는 생존자 우주전함야마토게임 2명을 봤다”고 말했다고 CNN 방송이 보도했다. 생존자 2명이 전투 의지가 있었기 때문에 전쟁 범죄가 아니라는 취지다. 반면, 하원 정보위원회의 짐 하임스(코네티컷) 민주당 간사는 영상에 대해 “분명히 곤경에 빠진 두 사람이 어떤 이동 수단 없이 파괴된 선박에서 미국에 의해 살해당했다”고 지적했다. 하임스 간사는 해당 영상이 공개돼야 한다고도 강조했다.
야마토게임장 이런 가운데 의회 전문매체 더힐은 민주당이 헤그세스 장관에 대한 탄핵을 추진한다고 보도했다. 슈리 타네다르 하원의원(미시간)은 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 헤그세스 장관을 겨냥해 “그는 무능하고, 전쟁 범죄를 저질렀다. 물러나야 한다”며 국방장관 탄핵안을 발의할 예정이라고 밝혔다.
민병기 기자