4일 오전 서울 용산구 ㄱ초등학교에서 열린 입학식에서 1학년 입학생들이 교가를 부르고 있다. 이우연 기자 azar@hani.co.kr


눈송이가 펑펑 내리던 4일 오전 11시. 알록달록한 패딩과 털옷을 입은 아이들이 보호자의 손을 잡고 서울 용산구 ㄱ초등학교의 강당으로 들어섰다. 곧이어 입학식이 열렸다. 강당 한가운데 놓인 ‘1-1’이라 적힌 팻말 뒤에 의자가 두개씩 여덟줄이 놓여 있었다. ㄱ초등학교의 올해 입학생은 16명이다.
30여명의 학부모가 지켜보는 가운데 입학식은 소박하게 진행됐다. 교장의 입학 허가 선언 후, 교감과 수석교사, 그리고 1명뿐인 1학년 담임교사 소개가 이어졌다. “여러분의 입학을 축하해주는 함박눈이 내리고 있 기업은행 예금 습니다. 저도 여러분을 보니 모두 똑똑하고 힘찬 모습이 아주 좋아 보입니다.” 교장 선생님이 환영 인사를 건넸다. 이윽고 6학년 선배들이 신입생에게 다가와 꽃 화분을 선물로 전달했다. 입학식 말미에는 학교 교직원과 신입생들이 모여 단체 사진을 찍었다. 휑해 보였던 걸까. “학부모들도 오셔서 같이 찍읍시다. 학교가 아담해 가능합니다.” 교무부장이 말했다. 3 농협대학 등급 0여명의 학부모가 합류하자 비로소 스마트폰 화면이 꽉 찼다.
같은 날 세종시 연동면의 연동초등학교 입학식도 열렸다. 1925년 설립돼 개교 100주년을 맞은 연동초는 한때 재학생이 1500명이 넘던 시절도 있었지만, 지난 1월 예비소집 결과 응소자가 하나도 없어 올해는 입학식도 못 치를 뻔했다. 최근 7살 아이가 있는 한 가족이 이사 오고 직장인저금리대출 , 도심 쪽에 사는 쌍둥이까지 입학 신청을 하는 등 3명의 어린이가 입학해 ‘0명’ 위기를 피했다.
전국의 초등학교가 이날 입학식을 열었다. 올해 취학 대상 아동은 35만6천여명으로, 40만명 아래로 처음 떨어진 지난해(36만9천여명)보다 더 줄었다. 올해 입학식조차 못 여는 초등학교는 전국에 189곳(분교 포함)이다.
씨티캐피탈 대출조건 신입생이 있어도 단출한 입학식을 치르는 작은 초등학교도 점차 늘어나고 있다. 비수도권만의 문제가 아니다. 서울 한복판에 있는 ㄱ초등학교처럼, 서울 소규모 초등학교의 증가 폭이 특히 가파르다. 서울시교육청은 초등학생의 경우 전교생이 240명 이하인 학교를 소규모 학교로 분류한다. 지난해 기준 서울 내 소규모 학교인 초등학교는 69곳으로 전체의 11.4%였다. 학자금 전환대출 단점 서울시교육청의 ‘2025~2029학년도 초등학교 학생 배치 계획’에 따르면, 5년 후에는 두배 수준인 127개교가 될 전망이다.



4일 오전 세종시 연동면 연동초등학교에서 열린 입학식에서 1학년 입학생들이 담임교사와 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스


도시 내 소규모 학교의 양상은 다양하다. 주로 구도심에 있거나, 지역 개발이 이뤄지지 않아 거주 인구가 고령화된 곳들이다. 여기에 저출생으로 인한 학령인구 감소가 겹쳐지며 작은 학교는 급격히 더 많아지고 있다. 1960년대 세워진 ㄱ초등학교는 첫 졸업생이 283명이었으나, 인근 주택 거주자의 고령화 등으로 2015년에는 48명, 올해는 20명이 졸업했다.
소규모 학교 교직원들은 학생 수가 적어지며 운영이 쉽지 않다고 토로한다. 올해 신입생 14명이 입학하는 서울 강서구에 있는 ㄴ초등학교 교감은 “학교 예산은 학생 수에 따라 지원되지만 운영에 들어가는 돈이 중간 규모 학교와 크게 다르지 않고, 적은 수의 교원들이 행정 업무를 나눠 해야 해서 부담도 많다”고 했다. 방과 후 학교 프로그램이나 학교 급식 등은 학교 규모가 작을수록 단가를 맞추기도 어렵다. 이어 “전교생이 100명 이하로 떨어지면 폐교도 검토될 수 있지만 지역 여론 등 때문에 역시 쉽지는 않다”며 “작은 학교라며 입학을 기피하는 분위기도 있어 학교는 빠르게 작아지는 악순환이 벌어지고 있다”고 말했다.
전문가들은 앞으로도 소규모 학교가 점차 늘어날 것이기 때문에 시·도교육청별로 장기적인 계획이 필요하다고 지적한다. 학생 수가 줄면 그제야 해당 학교의 통폐합 등을 모색하는 방식은 한계가 있다는 것이다. 박남기 광주교대 명예교수는 “단기적인 소규모 학교 살리기 사업만으로는 부족하다”며 “소멸 예정인 학교를 파악해 최소 5년 단위의 계획을 수립하고, 소규모 학교의 특성을 어떻게 살려 운영할 것인지, 폐교가 된다면 해당 건물은 어떻게 이용할 것인지 등을 준비해야 한다”고 말했다.
ㄱ초등학교에 자녀를 보낸 학부모들은 아이들이 학교를 즐겁게 다닐 수 있길 기대했다. 한 학부모는 “이 작은 인원이 6년 동안 함께 간다는 것이 걱정된 것은 사실이지만 믿고 맡기기로 했다”며 “우리 부부 모두 이 지역에서 나고 자랐기 때문”이라고 했다. ㄱ초등학교 교장도 같은 마음이다. “아이들이 적어서 한 눈에 담을 수 있어 좋아요.” 교장의 시선 끝에는 전교생 100여명의 얼굴이 담긴 교장실 속 액자가 있었다.
이우연 기자 azar@hani.co.kr 최예린 기자 floye@hani.co.kr