대회의장으로 들어가는 문에 출입자 통제를 위해 배치된 안내 요원들 모습. 베이징=김철중 특파원 tnf@donga.com





김철중 베이징 특파원



《10일 오전 6시 30분 중국 베이징 인민대회당 앞. 연례 최대 정치 행사인 양회(兩會), 즉 전국인민대표대회(전국인대)와 전국인민정치협상회의(정협)를 취재하려는 내외신 기자들이 긴 줄을 만들어 입장을 기다리고 있었다. 특히 이날 정협 폐회식이 열리다 보니 이른 아침부터 기자들이 모여들었다. 공안들의 경계 또한 평소보다 삼엄했다. 일부는 긴 탐침봉을 들고 일대 곳곳 원리금균등 원금균등 을 찔렀고 탐지견을 데리고 폭발물 수색에 나서는 공안도 있었다. 양회 기간 인민대회당, 톈안먼 광장 등 베이징 도심 일대는 일반인이 전혀 출입할 수 없다. 사전에 출입증을 발급받은 취재진이나 회의 참석자들도 수차례의 신원 확인을 거쳐야 통제구역 안으로 들어올 수 있다.》

● 中 엘리트 5000명 운집
정부지원


10일 중국 베이징 인민대회당 1층 홀에서 전국인민정치협상회의(정협) 위원들이 취재진 앞에서 발언하고 있다. 베이징=김철중 특파원 tnf@donga.com



양회는 매년 3월 초 베이징에서 열린다. 국회 격인 전국 주부공인인증서대출 인대는 최고의사결정기구, 정협은 국가 정책에 대한 자문기구다. 국무원에 따르면 지난해 기준 전국인대에서 건의한 8783건, 정협에서 제안한 4813건을 처리해 90% 이상의 처리율을 보였다. 인민의 요구 사항을 충실히 반영하고 있다고 주장하는 중국 정치 시스템의 핵심 축인 것이다.

이번 양회 폐회식에 참석한 정협 위원은 남녀노소 2082명, 전국인대 대표는 2884명이다. 전국에서 모인 수천 명이 개·폐회식, 전체 회의, 단위별 토론 등을 진행한다. 의견 대립이나 정치적 갈등 등은 거의 표출되지 않는다. 현장에서 만난 한 관영 매체 기자는 “규정을 제안하고 초안이 만들어질 때까지 수차례 의견 수렴 및 숙고를 거친 만큼 큰 논쟁거리가 없는 편”이라고 말했다.
전국 국민건강보험자격득실확인서 인대에 따르면 올해 양회 취재를 위해 등록한 취재진은 총 3000명. 이 가운데 해외 언론인(홍콩·마카오·대만 포함)이 1000명이 넘는다. 중국의 주요 관영 매체 소속 기자를 제외한 내외신 기자들에게 양회는 중국 엘리트 집단을 가까이서 접할 수 있는 거의 유일한 기회라 해도 과언이 아니다. 많은 기자들이 인민대회당을 빠져나오는 정협 위원들에게 달려가 질문 세례를 퍼붓는 이유다.



17일 중국 액션 배우이자 정협 위원인 전쯔단이 인민대회당에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 베이징=김철중 특파원 tnf@donga.com



유명 액션배우 전쯔단(甄子丹)도 정협 위원 자격으로 이날 회의에 참석했다. 그는 대만 매체로부터 ‘양안(兩岸·중국과 대만)’ 관계, 살인미수 혐의로 체포된 대만의 인기 배우 왕다루(王大陸) 등에 대한 견해 등의 질문을 집중적으로 받았다.

● 기자회견 질의 순서도 관리 대상
인민대회당 1층 홀에서 열린 약식 기자회견, 즉 도어스테핑은 중국 당국이 해외 언론과 접하는 대표적인 소통 창구다. 양회 기간에 세 번째로 치러진 이날 도어스테핑에는 약 50분 동안 총 9명의 정협 위원이 등장해 질문에 답했다. 고고학자, 의사, 홍콩·마카오·대만 지역 담당 위원, 시짱(티베트)과 네이멍구 등 자치구 출신 위원 등이 중국의 발전상과 사회 통합을 자찬했다.
중국 측 관계자는 질문을 위해 대기하는 기자들의 소속 매체를 일일이 확인하며 서 있는 위치를 다시 정해줬다. 아침 일찍 도착해 맨 앞쪽에 자리를 잡은 중년의 기자는 대열에서 빠져 뒤편으로 자리를 옮겨야 했고, 기자회견 직전 관계자가 선택한 기자들이 앞줄 중간중간에 배치됐다.
중국의 주요 기자회견은 대체로 당국과 사전에 협의한 기자들이 질문을 하는 방식으로 치러진다는 게 정설이다. ‘전랑(戰狼·늑대 전사) 외교’를 주창했던 친강(秦剛) 전 외교부장은 2년 전 양회 당시 기자회견에서 대만 관련 질문을 받자 미리 준비해 둔 빨간색 헌법 책자를 꺼내며 “하나의 중국”을 외쳤다.
7일 열린 왕이(王毅) 외교부장의 기자회견 때도 비슷한 모습을 볼 수 있었다. 당시 회견이 열린 베이징 미디어센터에는 2시간 전부터 400석이 넘는 좌석이 모두 찼을 정도로 열기가 뜨거웠다. 당시 2시간 넘게 이어진 회견에서 총 20명의 내외신 기자가 질문했고 왕 부장은 모든 질문에 막힘없이 답했다.
당국의 중요 기자회견 때 기자들의 질문 순서도 그냥 정해지는 것이 아니다. 왕 부장의 회견 당시 첫 번째 질문자는 관영 중국중앙(CC)TV 기자, 두 번째 질문자는 현재 중국의 최대 우방으로 꼽히는 러시아의 관영 타스통신 기자였다. 이후 미국, 인도네시아, 나이지리아, 파키스탄, 일본 기자 등이 차례로 질문했다.
기자를 포함한 한국 취재진은 질문 기회를 얻지 못했다. 왕 부장의 답변 때도 한국, 한반도 문제 등은 전혀 언급되지 않았다. 외교 소식통은 “최근 한국 내에서 커지는 반(反)중국 감정에 대한 중국 당국의 불쾌한 감정이 반영된 것으로 보인다”고 말했다.
주요국 언론에 대한 중국 현지 매체들의 관심도 상당했다. 양회 기간 내내 중국 기자들은 해외 취재진에 대한 인터뷰를 수시로 시도했다. 서구 주요국과 최근 중국이 공을 들이고 있는 ‘글로벌사우스(남반구 개발도상국)’에서 온 기자들에게 많은 질문이 쏟아졌다.
중국 정보기술(IT)의 메카인 광둥성 광저우에서 왔다는 한 지역 매체 기자는 한국 기자들에게 양회에 대한 인상을 거듭 물었다. 그는 “외국 기자의 발언을 취재해 오라는 회사의 압박이 적지 않다”며 “중국의 실제 모습을 경험한 외국인들의 (우호적인) 발언은 독자들에게 잘 읽힌다”고 설명했다.
● 美 패권 경쟁 속 ‘딥시크’ 자신감
올해 초부터 세계적 관심을 모으고 있는 중국 인공지능(AI) 스타트업 ‘딥시크’는 이번 양회 기간에도 단연 화제였다.
왕 외교부장은 기자회견에서 딥시크의 성공이 미국의 거듭된 대(對)중국 기술 규제 와중에 이뤄졌다는 점을 거듭 강조했다. 왕원타오(王文濤) 상무부장 또한 6일 기자회견에서 “저비용·고성능 오픈소스 모델을 통해 탄생한 딥시크가 전 세계의 기술 사용 문턱을 낮췄다”며 중국의 토종 기술을 자랑했다.
아프리카 케냐에서 온 기자는 왕 외교부장의 기자회견 때 “딥시크는 내가 사용해 본 AI 모델 중 가장 뛰어나다. 중국의 기술력에 놀랐다”고 했다.
다만 올해 양회에 대한 해외 언론의 관심이 과거보다 줄었다는 분석도 있다. 특히 2012년 말 집권한 시진핑(習近平) 국가주석의 장기 집권이 이어지고 부동산 가격 하락, 소비 침체 등으로 중국 경제의 성장 속도가 느려지면서 주요 현안에 대한 속 시원한 답변이 나오지 않는다는 평가도 많다. 특히 지난해부터 양회의 하이라이트이자 중국 최고 지도부의 생각을 직접 엿볼 수 있는 총리 기자회견이 사라진 것 또한 양회에 대한 외신의 기대감을 낮추는 요소다.
중국 젊은층 역시 양회 때 이뤄진 당 지도부의 연설이나 기자회견보다 정협 위원 자격으로 도어스테핑을 한 레이쥔(雷軍) 샤오미 회장에게 더 큰 관심을 보였다. 레이 회장이 인민대회장 앞 광장에서 최근 샤오미가 출시한 휴대전화를 꺼내 조작하는 모습은 현지 소셜미디어에서 큰 화제가 됐다. 국민의 목소리를 담는 게 핵심 목표 중 하나라는 양회 기간 동안 정작 톈안먼 광장은 일반인에게 철저히 통제되는 것도 모순되게 느껴지는 대목이다.
김철중 베이징 특파원 tnf@donga.com