원주(횡성)공항을 중부내륙 거점 국제공항으로 육성해야 한다는 여론이 높아지고 있어 주목됩니다. 원주공항은 공군부대 활주로를 공동 사용하는 시설적 제한을 지닌 지방공항입니다. 1997년 개항 당시부터 줄곧 제주 노선만 운항한 여파로 만성 적자에 시달리고 있습니다. 원주시, 횡성군, 태백시, 영월군, 평창군, 정선군 등 강원 남부권 6개 시군 시장·군수는 최근 원주공항 활성화를 위한 인프라 개선과 국제선 도입을 촉구하는 공동 건의문을 정부에 전달했습니다. 원주공항의 기능을 국제 공항으로 승격시켜 지역경제 회생의 돌파구로 삼겠다는 의도입니다.
원주공항은 연간 20만명의 여행객이 이용하는 인기 바다이야기온라인 노선입니다. 배후도시는 강원 남부권뿐 만 아니라 경기 이천·여주 등 수도권 동남부권과 제천 등 충북 북부권을 아우르는 231만명의 인구가 접근할 수 있는 입지조건을 갖췄습니다. KTX, 영동·중앙고속도로 등 수도권 연계 교통망도 우수합니다. 국제선 하늘길이 열리면 해외 관광객 유입으로 공항 경쟁력 향상과 중부 내륙~동해안 벨트를 연결하는 강원 관광산업의 바다이야기프로그램 대전환을 맞을 수 있습니다. 반도체 클러스터, 바이오 의료기기 산업, 이모빌리티 등 강원도 전략 산업의 수출입 거점 시설로서의 가치도 있습니다.
원주공항의 시설 확충과 국제선 도입 명분은 이재명 정부의 국가 균형성장과도 일맥상통합니다. 현재 연간 1억 명에 육박하는 인천공항 국제선 항공 수요는 포화 상태입니다. 수도권 쏠림현상과 다름 없습 바다신게임 니다. 정부는 해외 관광객 수요를 지방공항으로 분산할 필요가 있습니다. 원주공항이 그 역할을 감당할 수 있도록 정책적으로 배려해야 합니다.

원주공항의 국제화를 위한 당면 과제는 우선 12월 중 발표를 앞둔 제7차 공항개발 5개년 종합계획(2026~2030)에 원주공항의 기능보강 사업이 반영돼야 합니다. 강원도와 자치단 손오공릴게임 체는 물론 지역 정치권의 초당적 협력이 절실합니다. 국제선 취항에 앞서 노선 다변화와 인프라 구축도 선행돼야 합니다. 현재 기형적인 여객터미널의 신규 조성, 활주로 개선 등 시설 확충을 서둘러야 합니다. 당장 국제선 정기편 도입이 힘들다면 국내 노선을 증편하고 부정기, 전세편 운항을 시작하고 점진적으로 국제 공항으로 확대하는 방안도 바람직합니다. 단, 노선 릴게임무료 증편에 따른 항공기 소음 등 부작용에 대한 지역주민의 충분한 의견 수렴과 선제적인 대책 마련이 이뤄져야 합니다.
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